一个人长期置身于英语环境中，能不能自然而然掌握英语？

　　一个人长期置身于英语环境中，能不能自然而然掌握英语？

　　作者:英语发动机

　　我们经常听到这样一种说法，说“外语不用学习，只要在国外待上几年，自然而然就会说外语了”。这种说法是真的吗？

　　这句话对也不对，在国外学会外语确实要待上几年，但是如果要说只要去了国外，“自然而然”就能会学会外语，那可就不一定了。

　　我们先来看一个外语习得方面的案例，一个非常经典的案例，反复被语言学家提及。这个案例里的调查对象，就是前面我提到的这种情况。

　　这个案例是语言学家施密特先生（Richard Schmidt）在上个世纪八十年代初进行的。施密特先生是语言习得领域的著名专家，在夏威夷大学任教。这个案例研究对象叫Wes，Wes是研究中的化名，真人未知，但是我们还是知道一些Wes的背景资料。Wes是一位居住在夏威夷的日裔艺术家，早年到美国交流过一段时间，二十多岁决定定居美国夏威夷。施密特先生对其进行了几年的跟踪调查，隔三差五就去找他聊天，然后记录他的说话录音，研究他的外语水平进展情况。

　　Wes决定定居夏威夷，就是因为他喜欢美国文化。Wes性格开朗，平时和很多美国艺术家也有交流，也非常努力地融入当地文化，主观上也非常愿意学习英语。

　　施密特先生发现Wes在夏威夷待了几年后，英语水平提高很大，发音、词汇、文化等各方面都有了长足进步，外语说得也很流利，甚至能和母语者谈笑风生。但是Wes语法和句法方面，简直一塌糊涂。

　　下面是施密特先生调查Wes时，Wes自己说的一段话：

　　I know I&39;m never learning/ I&39;m meeting only just one time/ you know demonstrations everybody&39; m always I hate school/ but I need studying/ maybe school/ I don't have time/ but maybe better/ whaddya think? / I need it, right?
我知道我说的英语很可笑/ 因为我从来没学习/ 我只是听／ 然后说/ 但人们懂/ 很好/ 有一些人不明白/ 以前行/ 但现在有点难/ 因为我见的许多人只有一次／你知道每个人展示一次/ 有时很难/ 你知道我的意思?/ 好/我真的更需要英语/ 我真的需要说更多的礼貌英语/ 以前我总是不喜欢学校/但是我需要学习/ 也许学校/ 我没有时间/ 但可能好点/ 你觉得怎么样？/我需要，对吗?

　　分析这段话我们可以发现：Wes能流利表达自己的思想，长期生活在英语环境中，他会使用诸如whaddya 这样的俚语，但是用词都是最常用的词汇，词汇量似乎不大。Wes的这段话中，基本没有长句，而且不少短句还是“残缺”的。此外，他说的话从头到尾都有语法错误。

　　Wes的英语水平似乎陷入了一个瓶颈，大量的语法错误使得他无法组织起更复杂的语言材料，同时他的词汇量似乎也到头了，不会使用稍微生僻一点的词汇。Wes的外语水平就是出现了典型的石化现象。

　　石化，也叫僵化，英语叫fossilization，简单说，就是指语言水平锁死在了某个阶段。

　　其实，每个人都有可能在外语学习中出现语言石化。甚至，我们可以说每个人学习任何一项技能都可能“石化”，“石化”，从某种方面来讲，似乎就是达到自身的极限。但是外语学习中的石化和技能达到天花板还是有一些区别，外语石化就是水平突然卡在半生不熟的时候，再也不会提高了。如果用练琴来打比方，大概就是一开始习惯就不好，中途……练废了……

　　外语学习中的语言石化可能是整体水平石化，也可能是具体某个技能石化，比如：消极词汇量很大，积极词汇量很小，就是一种词汇应用技能的石化；有些人说外语有严重的口音，这是发音的石化……

　　语言学家Selinker 在 1972 年就提出了 “语言石化 ”，他认为95%的外语学习者会出现石化，从而导致其语言能力不能达到母语水平。 Selinker提出这个概念的时候，对Wes的研究还没有开始。可以说Selinker的研究非常有预见性，他提出这个概念的时候，大家还没有意识到这个问题，十年后，人们通过Wes这个极端案例，生动地认识了外语学习中的石化现象。

　　石化问题一直是外语学习中的热点问题，很多专家都提出解释模型，但是要完美解释还是比较困难，因为外语习得是一个非常复杂的心理过程，科学家本来对人类神经系统的认识都还需要进一步深入。一般来说，用来解释“石化现象”比较多的模型是Selinker自己提出的中介语模型interlanguage。

　　中介语模型是什么意思呢？就是说外语学习者学习一门外语是从母语L1开始作为起点，经过一系列学习过程，不断向第二语言L2过渡，最终的终点就是第二语言L2。在从L1到L2的这一过程中，从心理表征和实际使用的语言来看，学习者实际上是在用一种介于L1和L2的过渡语言，这种过渡语言就叫中介语。中介语是会慢慢变的，我们学习外语的过程，就是把这个中介语从L1这一侧推倒L2去，当中介语的各种表现都和L2一样了，我们就算是彻底学会L2了。

　　但是，如果在学习过程中，如果不加注意，中介语在某一阶段被负面强化，变成一种皮钦语（一种混合语，比如洋泾浜英语），那么就出现石化了。结合计算机领域的来个不恰当比喻，这就是大脑在解决“学会L2”这个实际问题的，寻找整体最优解的过程中，收敛到了局部最优解。

　　从Wes的语言使用情况可以看到，他的语法错误很多是基于日语的思维造成的，由于多年来未加注意，他的语法错误被不断强化。可以说，他实际上是说一种很像英语的日英皮钦语，他不知不觉中创造了一门“四不像”的新语言，所以英语水平被彻底锁死了。

　　那么Wes是怎样形成这一局面的呢？

　　首先，Wes学习态度积极，不存在文化适应问题，接触外语的时间也足够，学习态度，语料输入等方面都没有任何问题，那么只能从外语习得方法本身方面来找原因。有个很关键的问题：Wes是过了关键期才开始学习英语，而且，他从来没有上过正式的培训班，他一直是在pick up English。

　　如果Wes只有两三岁，这种学习策略情况下，学习语法和句法应该不会有什么问题，但是对于成年人来说，这套方法行不通。这里也可以顺便回答题主问题描述中表达出来的疑惑“婴儿和我（已经精通一门语言的人）的区别到底是啥？”成年人的语言学习过了关键期，大脑结构和3岁的小朋友就是不一样，成人神经元上的突触只有3岁左右儿童的几分之一，大脑发育情况决定了成人就是不具备无意识学外语的能力。因此成人学外语的方法和儿童完全不一样，也无法完全照搬小孩学语言的方式学会外语。另外，学会一门语言之后，我们也可以认为这门语言的“固定思维”会干扰我们学习新语言，而且，母语说得越久，“固定思维”就越根深蒂固，对新语言的干扰就越严重。

　　那么，看了这个案例，“我置身于英语环境中，听到看到的全是英语，久而久之我能掌握英语吗”这个问题，题主心中应该有数了。如果只是pick up英语，肯定可以学会一些，但是能学到什么程度，那真的是看天意。

　　施密特先生

　　图中那段话的中文翻译：学习者在学习语法特征时，只有注意到了语法特征才学得会（“注意”是一个心理学术语，意思是指把意识集中到了某个对象上）。根据这一假说，仅仅是“注意”并不意味着学习者就能自动习得语言，但注意却是习得过程的重中之重。

　　那么，对于一个成年人，如果已经置身于英语环境中，那么应该怎么做才能学得更好呢？

　　这是最关键的。

　　能置身于英语环境中，对于外语学习来说，已经拥有一个非常理想的前提条件了，或许我们应该这么做：

　　首先我们应该包容目标语的文化，对其文化产生认同。认同并不是同化，而是用一种良好的态度去接收新的外来文化，从而让自身能够适应母语文化和目标语文化。要知道，大脑不会努力学习自己不喜欢的东西。

　　如果在当地，多和当地人交流。输出是良好的训练手段。光输入，没有输出，就像是学游泳光看教学碟不下水。

　　基础的语法不能丢，自我构建一个系统的学习框架。虽然外语习得不以语法学习为导向，但是并不意味这不学语法。实际上，幼儿在母语学习过程中，还是有父母在纠正语法错误。学习基础语法，至少要买本简单的语法书，单复数、动词基本时态这些内容还是要搞清楚 。

　　刻意练习，而不是漫无目的的练习。这可能是关于Wes学习失败的各种后天因素中，最重要一个。Wes没有一个具体的学习规划，一直是漫无目的地学习，困在自己的舒适圈跳不出来了。而且Wes也没有人对他的错误进行纠正，所以在整个学习过程中，他一直强化错误。这就好比一个一直在篮球场打野球的人，打再多的野球也打不过专业训练几年的运动员。

　　对于我们学习者来说，还是应该以一种刻意练习的方式去学习。比如：每天花点时间总结；刻意在日常中使用新学会的单词或者短语。有机会甚至可以找个外语老师，面对面纠正自己的错误，多向他们请教近义词的细微差别，各种表达法等等。同时，还应该对自己的错误保持敏感，不断自我纠正。如果不能不断纠正错误，就谈不上不断进步。